We gaan vandaag een dag naar Botswana! Om 7 uur worden we opgehaald door een busje, waar al twee Amerikanen in zitten die ook opgepikt zijn in hun hotel. Zij komen uit Texas en dragen allebei een naamkaartje. Ik herken het meteen, zij is ‘sister’ en hij is ‘elder’: dat zijn leden van de Church of Latter Day Saints (Mormoonse kerk). Ik blijf het heel apart vinden wat een enorme zendingsdrang die kerk heeft. Eigenlijk gaan alle jongeren rond 18 jaar een half jaar of een jaar ‘on mission’ ergens in de wereld. Dit stel is al met pensioen, vertellen ze en hebben net een paar weken cursus gehad om door te vliegen naar Malawi waar ze deze jongeren zullen begeleiden. Malawi grenst aan de oostkant aan Zambia.

De chauffeur vertelt ons dat hij ons naar de grens brengt en dat we vandaar met een andere auto verder gaan. We verzamelen vandaag weer aardig wat stempels! Toen we aankwamen in Livingstone vorige week, hebben we bij de douane meteen een speciaal visum gekocht, zodat we wat sneller de grens over kunnen en het loopt allemaal heel soepel. Het is wel heel apart, want dit is een vierlandenpunt: Zambia, Botswana, Namibie en Zimbabwe komen hier bij elkaar op het water van de Zambezi rivier. Onderweg zien we een bord met de woorden ‘Pole pole’, dat betekent in Tonga ‘rustig, rustig’, in het Papiaments is dat ‘Poko Poko’, dat lijkt best wel op elkaar!

We stappen in een typische Safari jeep, hier komen nog drie mensen bij, waarvan twee ook uit Texas komen. Het zijn cardiologen die in de buurt lesgeven aan een universiteit. Eén van de dames benoemt later dat op dit moment niemand naar de VS wil, we lachen instemmend. Hopelijk over een kleine drie jaar weer wel. Het blijft tegenwoordig lastig om met Amerikanen over politiek te praten, het ligt te gevoelig.

Na een stukje rijden komen we bij de ingang van het park aan. We verwachten beesten te zien, maar deze ochtend overtreft echt onze verwachtigen! We zien niet alleen heel veel beesten, maar ook van heel dichtbij en zelfs drie leeuwen die in de schaduw van een boom liggen te chillen. De chauffeurs wisselen telkens tips met elkaar uit als ze elkaar passeren. We zien olifanten, een enorme groep giraffen, heel veel van die antiloop-achtige hertjes, een soort ‘bush’ kippetjes en zwijntjes.
Tussen de middag lunchen we in een groot hotel, waar veel andere groepen ook naar toe gaan. Er is een heel uitgebreid buffet waar Thom meteen een toetje in zijn mond stopt dat hij niet kan weerstaan. We bestellen alle vier een cappuccino want we drinken al dagen oploskoffie, iets waar je ook wel weer aan went.
Dan worden we weer opgehaald door onze chauffeur en gids, die ons naar de rivier brengt, want vanmiddag staat er een riviersafari op het programma. Deze is ook geweldig!! We stuiten bijna meteen op twee nijlpaarden met echt een heel klein baby nijlpaardje, te schattig! Meestal zitten nijlpaarden helemaal onder water, omdat hun huid niet goed tegen de zon kan, maar we denken om die kleine te beschermen staan ze alleen met hun poten in het water. We zien verder heel veel krokodillen, allerlei soorten vogels, een olifant die even komt zwemmen (toevallig recht voor onze neus) en later nog meer nijlpaarden. De gids weet veel te vertellen, dat is heel erg leuk. Het is ook wel echt een prachtig gebied en het is windstil dus het water is spiegelglad. Ik zie ook enorme groene velden met heel veel witte waterlelies, prachtig om te zien.
Als we weer terug zitten in de bus zijn we allemaal echt onder de indruk van de hoeveelheid beesten die we hebben gezien! Wat een topdag!! ‘s Avonds kunnen we het nog een keer in geuren en kleuren aan Pamela vertellen, want die komt naar ons hotel om een hapje mee te eten. Erg gezellig om haar nog even te zien. Zij was lekker rustig opgestaan en in de middag langs de moeder van Brite geweest en daar ook nog even zijn zus gezien. Zij is, terwijl ik dit schrijf, weer onderweg naar Nederland (helaas hoor ik net dat het vliegtuig naar Nairobi gecanceld was, morgen dus vliegen en dan via Johannesburg).

Dit zijn vechtende giraffen, kijken welke het sterkste is