Toen we deze trip aan het voorbereiden waren, hebben we ook gekeken naar natuurparken in Zambia, maar die liggen een stuk naar het noorden en oosten en dus ook weer een flink stuk rijden. Daarom besluiten we uiteindelijk om naar het Hwanga National Park te gaan in Zimbabwe, dat is volgens Google Maps een stuk dichterbij. Waar we geen rekening mee hebben gehouden, is dat het regenseizoen net voorbij is en dat er veel gaten in de weg zijn gevallen, maar ook dat de weg een heel groot stuk eigenlijk éénbaans asfalt is met aan de zijkanten gravel en zand. Daardoor kun je niet echt doorrijden. De chauffeur waarschuwt ons al voordat we vertrekken dat we zo’n 5,5 uur onderweg zullen zijn, dat is 2 uur meer dan Google Maps aangaf dus we moeten even schakelen, maar het is zoals het is. We hebben een comfortabel busje en ik heb wat dingen op mijn iPad staan, ik kom de tijd wel door. De kans om dieren te zien, is op deze route klein.

We komen o.a. door een groot gebied met kolenmijnen en als we het goed hebben begrepen, zijn deze in handen van de Chinezen. Volgens AI is 90% van de mijnhandel in handen van Chinezen. Goud is één van de belangrijkste exportproducten en een grote bron van inkomsten. Zimbabwe heeft de op één na grootste platinareserves ter wereld. Het land heeft de grootste lithiumreserves van Afrika en behoort tot de wereldtop. Diamanten worden voornamelijk gewonnen in de Marangestreek, helemaal aan de andere kant van het land en daarnaast wordt ook steenkool, nikkel, koper, graniet, asbest en diverse edelstenen zoals aquamarijn, robijn en smaragd hier gewonnen. Echt een enorm rijk land qua delfstoffen! De activiteiten van Chinese mijnen in Zimbabwe zijn vaker in opspraak gekomen vanwege bezorgdheid over het milieu, de vernietiging van de lokale gemeenschap, en het niet naleven van de arbeidswetgeving (AI).

Het is inderdaad een heel hobbelige route, maar gelukkig toch korter dan gedacht en rond kwart over drie zijn we bij het hotel. Voor mijn gevoel ligt deze echt in de middle of nowhere. Het is een prachtige lodge met een grote tuin die direct uitkijkt over meerdere ‘watering holes’. We springen nu er nog wat zon is, snel nog even in het zwembad en gaan daarna onder een palapa zitten om wat te drinken. We hebben verrekijkers bij ons dus we kunnen alle dieren die naar het water komen heel goed bekijken. We zien veel impala’s, een enorme groep bavianen, een lonely zebra en heel veel vogels. Langzaamaan verdwijnen ze allemaal weer tussen de bomen. Als de zon al bijna weg is en we denken dat de show voorbij is, komt er een enorme kudde olifanten aangesjokt. Er zitten ook hele jonge olifantjes bij, heel schattig. Er lijkt een natuurlijke bron, maar ook een paar gemetselde waterbakken en daar drinken ze gulzig uit. Eén olifant komt ook naar een bak direct langs het hek en kunnen we dus van heel dichtbij zien. Heel gaaf. We zullen hier de komende dagen ook nog een paar game drives gaan maken.